Cosa succede quando Kumamon, l'orso nero dalle gote rosse, una delle più celebri mascotte del Giappone, è anche la mascotte ufficiale della prefettura di Kumamoto, dove sono prodotti i più rinomati di ventagli uchiwa?
Questo ventaglio, che rappresenta una straordinaria unione di antico e moderno, tradizionale e contemporaneo è la sorprendente risposta.
La storia dei ventagli uchiwa è inestricabilmente legata a Kumamoto, vicino alla cui omonima capitale si trova una città, Yamaga, un tempo chiamata Kutami, rinomata per i suoi tradizionali ventagli giapponesi (団扇, uchiwa), assieme a Kyoto e Marugame.
La creazione dell'uchiwa di Kutami iniziò intorno al 1600: la leggenda narra che un prete itinerante di Marugame - già famosa per i suoi uchiwa - introdusse la gente di Kutami alla produzione degli uchiwa, per contraccambiare la cortesia di avergli fatto trascorrere una notte in città.
All'apice del successo, venivano prodotti 6 milioni di ventagli di Kutami, mentre oggi solo una piccola ditta li produce a mano alla maniera originale.
I ventagli sono fissati su un manico di bambù e sono rivestiti con tannino di cachi (kaki-shibu), che rende la tradizionale carta giapponese washi forte e durevole, oltre ad essere anche a prova di insetto.
Trattato con cura, l'uchiwa durerà per decenni, con il colore che assumerà una ricca tonalità con l'invecchiamento della carta.
L'uchiwa di Kutami, come dice il nome, può essere prodotto solo a Kutami, il cui nome significa anche "gente che viene", e quindi si ritiene che conduca le persone ad avere imprese fiorenti, motivo per cui sono tradizionalmente considerati come portafortuna e spesso donati per augurare felicità (nascite), prosperità (affari) e qualsiasi altro tipo di successo.
La taglia di questo ventaglio, chiamata Bussen (ventaglio di Buddha), era originariamente destinata a spegnere le candele votive, ma attualmente è molto popolare per le sue dimensioni ridotte e maneggevoli.
Oggi, oltre ad essere usato per arieggiarsi nelle giornate afose, serve per fare aria al carbone mentre si cucina o per raffreddare il riso a vapore.
Bambù e carta washi.
Un pezzo di Giappone, intatto, e rinfrescante oggi come lo era quattrocento anni fa.
15 cm x 30 cm x 0.3 cm
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